Een land vol veteranen

In oudere Servo-Kroatische woordenboeken kom je het woord "branitelj" niet tegen, terwijl Kroatië er een half miljoen van heeft. Branitelj betekent letterlijk "verdediger" maar hier te lande worden er alle veteranen uit de Vaderlandse oorlog mee bedoeld. Achter dat woord schuilt een politiek statement: wij werden aangevallen (door de Serviërs) en hebben ons slechts verdedigd. Over de vraag wie die "wij" zijn, wordt de laatste tijd heftig gediscussieerd. De lijst met veteranen is namelijk geheim, maar het gerucht gaat dat er ruim 480.000 man op staan, die op de een of andere manier financieel gesteund worden. Dat is voor een land van nog geen 4,5 miljoen mensen een gigantisch groot aantal. Sommige echte branitelji geloven daarom dat het wemelt van de nepveteranen. Een aangeslagen boer en veteraan in Slavonië klaagde op televisie over de paar rotcenten die hij ontvangt. "Een half miljoen veteranen", briesde hij, "waar waren al die lui toen er gevochten werd? Het Rode Leger, dat had er een half miljoen!" Hij wil, net als vele strijdmakkers, dat de lijst openbaar wordt zodat het kaf van het koren kan worden gescheiden.
Een van de echte veteranen is Branimir Glavas, een hoge officier in het Kroatische leger tijdens de burgeroorlog die nadien uitgegroeide tot een bekend politicus. Vreemd genoeg krijgt hij in de Westerse media nauwelijks aandacht. Bij de verkiezingen van vorige week won zijn partij drie zetels, wat veel is voor iemand die als verdachte van oorlogsmisdaden al meer dan een jaar in de gevangenis zit. Hij zou onder andere Servische burgers hebben gedwongen batterijzuur te drinken en met afgeplakte monden in een rivier hebben gegooid. Glavaš beweert dat de huidige parlementsvoorzitter Šeks overal van wist en overal bij was, dus deze zaak kan nog een lang staartje krijgen.

3 reacties:

Marin said...

True, the number of 480.000 is definitely overinflated for political reasons, but you have to realize also that in this category of "defenders" two types exist: One is the "combat sector" which includes of course soldiers, and the other is "non-combat sector" which includes all personnel somehow included in the conflict, such as drivers, nurses and doctors etc.

Also this term "defender" for a war veteran is not that much dubious as it may sound from Your text. True, Croatia had it's fair share of crimes and anybody saying that it didn't would be telling a big lie. On the other hand, in the war between Croatia and Serbia the cold fact is that Serbia invaded Croatia and all combats took part exclusively in Croatian soil, and hence the term "defender" does not sound as dubious as it could.

Agram said...

My point wasn't that the word "branitelj" may sound dubious. Those who participated in the so-called "Storm" or "Oluja" in 1995 probably don't qualify as "branitelj", but when you look at the history of the war, I can understand that they stick to that name.

The real issue in the TV documentary (HRT, I don't remember the name of the program) was the question why the list of defenders isn't made public. Some real branitelji were very angry, because they believe that the number of 480.000 is overinflated, as you wrote. There seem to be people on the list that weren't even in Croatia during the war. So I think it's only fair to the branjitelji to publish the list. The fact that there is much opposition to do so, gives reason to think there's something that needs to remain hidden.

Marin said...

Well, from another point of view, during the operation Storm Croatian territory was regained from the rebelled Serbs, a territory which was previously ethnically cleansed from all non-Serbs, (as thoroughly as it was cleaned from the Serbs afterwards), so again on a theoretical level it was nothing more then "defending" the country's territory which had been illegally occupied 4 years before and from where cities were shelled, such as Karlovac in 1993 etc. etc. So they can still qualify as the branitelji.

And I agree that the list should be made public and cleansed from all the wannabes and false soldiers looking for a nice pension and other privileges.